Pela primeira vez, todo o processo de amadurecimento dos gametas femininos foi registrado em vídeo, feito em laboratório. Nele, é possível observar todas as três etapas de desenvolvimento dos óvulos, de acordo com os resultados descritos em um artigo publicado na revista Nature Cell Biology.

Apesar do experimento ter sido realizado a partir de folículos ovarianos isolados de camundongos, os cientistas presumem que as etapas sejam as mesmas para outros mamíferos, como os humanos. “Estabelecemos um sistema experimental que permite a visualização contínua de eventos dentro do folículo durante a ovulação de mamíferos”, explicam os autores sobre o feito inédito no artigo.

Para compreender o vídeo, é importante entender que os folículos ovarianos estão dentro dos ovários e preservam os ovócitos, que são chamados de “óvulos imaturos”. Devido ao estímulo hormonal, ocorre a fase de maturação, culminando no óvulo fértil que poderá ser fecundado por um espermatozoide. O primeiro hormônio fundamental para esse processo é o folículo-estimulante (FSH), responsável por promover o crescimento e as adaptações necessárias dos folículos. O segundo é o hormônio luteinizante (LH), que desencadeia a maturação do ovócito e a ovulação.

No vídeo, os cientistas conseguiram expor com precisão as três etapas: a expansão, a contração e a ruptura do folículo.

Fases do processo no vídeo:

  1. Fase de expansão: o folículo ovariano cresce e fica maior. Esta expansão não está inicialmente ligada ao aumento do número de células. Na verdade, o “inchaço” é impulsionado pelo acúmulo de ácido hialurônico;
  2. Fase de contração: nesta etapa, o folículo ovariano encolhe. O movimento de retração é coordenado pelas células musculares lisas;
  3. Fase de ruptura: aqui, a técnica de registro em vídeo permitiu a descoberta de detalhes mais sutis. Antes da liberação do óvulo (a ovulação), ocorre o vazamento de fluidos do folículo. Em seguida, forma-se uma rachadura na parede dessa estrutura, permitindo que o óvulo seja liberado.

Com o vídeo, novas ideias sobre a ovulação foram compreendidas pelos pesquisadores, como a possibilidade de interromper o desenvolvimento do óvulo, impedindo a produção do ácido hialurônico dentro do folículo. Dessa forma, a ovulação não se desenvolve, o que pode contribuir para avanços em tratamentos com a melhor compreensão sobre fertilidade.