Um novo estudo da University College London com mais de 200 atletas revelou que mulheres apresentam tempos de reação mais rápidos e cometem menos erros durante a menstruação. No entanto, apesar do desempenho superior registrado em algumas áreas, muitas atletas relataram sentir que sua performance é prejudicada durante essa fase, em comparação com outras partes do ciclo menstrual.

O objetivo do estudo foi investigar por que as taxas de lesão são significativamente mais altas entre mulheres atletas em relação aos homens. Com o aumento da popularidade dos esportes femininos, as lesões também se tornaram mais frequentes, o que motivou o debate sobre possíveis causas. Os resultados trouxeram novas perspectivas sobre o impacto do ciclo menstrual.

Os pesquisadores identificaram os hormônios como a diferença principal entre pessoas que menstruam e aquelas que não menstruam ou que usam contraceptivos hormonais. Embora pesquisas anteriores já tenham sugerido que as oscilações hormonais poderiam influenciar o desempenho cerebral, os efeitos específicos dessas variações ainda não eram totalmente compreendidos.

No estudo, muitas atletas mencionaram sentir-se menos coordenadas durante a fase de ovulação e notaram piora no desempenho na fase final do ciclo. Entretanto, os dados revelaram que força e potência tendem a atingir seu pico próximo à ovulação.

Os resultados sugeriram ainda que a resistência das atletas tende a diminuir durante a menstruação, o que pode ajudar a explicar as maiores taxas de lesões em mulheres, principalmente em casos de rompimento do ligamento cruzado anterior (LCA). Para investigar esses fatores, o estudo recrutou 241 participantes, incluindo 96 homens, 105 mulheres que menstruavam, e 47 que usavam contraceptivos hormonais.

Os atletas realizaram uma série de testes cognitivos online, projetados para simular as demandas cognitivas dos esportes. Embora o estudo não tenha conseguido detalhar diferenças de desempenho ao longo de todas as fases do ciclo menstrual, os dados mostraram que as atletas apresentaram um desempenho cognitivo inferior durante a fase folicular tardia, próxima da ovulação, e na fase lútea tardia, pouco antes da menstruação.

Surpreendentemente, o desempenho cognitivo das atletas foi mais alto durante a menstruação, apesar de muitas relatarem um desconforto físico maior nessa fase. Em futuros estudos, os pesquisadores pretendem investigar como diferentes métodos contraceptivos hormonais podem impactar o desempenho e possivelmente ajudar a reduzir o risco de lesões.