Quando se pensa em animais barulhentos, elefantes e macacos vêm facilmente à mente. Contudo, o título de criatura mais barulhenta proporcionalmente ao tamanho pertence a um minúsculo inseto aquático, o Micronecta scholtzi, popularmente conhecido como “barqueiro d’água“.

Com apenas 2 milímetros de comprimento, esse pequeno habitante de rios e lagos surpreende ao emitir sons que alcançam incríveis 99,2 decibéis, um nível comparável ao barulho de uma britadeira ou ao som de um trem de metrô.

A descoberta foi apresentada em 2011 na conferência da Society for Experimental Biology, destacando o método peculiar que o barqueiro d’água utiliza para gerar tamanha intensidade sonora: a estridulação. Surpreendentemente, esse processo ocorre quando o inseto esfrega seu pênis contra uma estrutura localizada na cabeça, de maneira semelhante ao movimento de um arco de violino sobre as cordas.

Apesar de viver submerso, o som produzido pelo barqueiro d’água é tão potente que pode ser ouvido por humanos caminhando próximos a rios e lagos. Segundo o professor James Windmill, da Universidade de Strathclyde, em uma entrevista de 2019 ao The Today Programme, apenas 1% do som gerado consegue atravessar a água e chegar ao ar, mas mesmo essa pequena fração é suficiente para ser percebida a uma certa distância.

O som é produzido com o objetivo de atrair parceiros e alcança uma frequência de 10 kHz, emitido por uma área minúscula com largura equivalente à de um fio de cabelo humano. No entanto, os mecanismos que permitem ao barqueiro d’água produzir um som tão intenso em um espaço tão pequeno ainda intrigam os cientistas.

Embora a “música” do Micronecta scholtzi não seja exatamente agradável aos ouvidos humanos, ela oferece um campo promissor de estudo para a ciência e a tecnologia. Pesquisadores acreditam que entender como o barqueiro d’água gera sons tão altos pode abrir portas para avanços em biomimética e na criação de dispositivos sonoros eficientes em escala reduzida.

Então, da próxima vez que você ouvir um som estranho ao caminhar próximo a um lago, saiba que pode estar testemunhando o talento musical extraordinário de um dos menores, e mais barulhentos, músicos do mundo natural.