No início de 2023, uma erupção do vulcão de lama Kumani Bank, no Azerbaijão, deu origem a uma ilha temporária no Mar Cáspio. Apesar de ter emergido discretamente, a nova formação passou despercebida por navegantes e moradores locais, sendo reconhecida apenas no final de 2024 por imagens capturadas pelos satélites Landsat 8 e 9, operados pela NASA. Naquele momento, porém, o processo de erosão já havia praticamente eliminado a ilha, que rapidamente voltou a submergir.

Essa ilha, chamada Chigil-Deniz, é um exemplo fascinante de “ilha fantasma”, reaparecendo e desaparecendo desde sua descoberta inicial, em 1861. Na ocasião, uma porção de terra de 87 metros de largura e 3,5 metros de altura emergiu a cerca de 20 km da costa, sendo visível até 1862. Desde então, foram documentadas pelo menos sete reaparições: em 1927, 1928, 1939, 1950, 1959, 1993 e 2001. A erupção mais impressionante ocorreu em 1950, quando a ilha atingiu 700 metros de largura e 6 metros de altura.

De acordo com o blog Earth Observatory, da NASA, o reaparecimento de Chigil-Deniz em 2023 foi surpreendentemente discreto, especialmente considerando que as últimas oito erupções do Kumani Bank envolveram explosões violentas. Os vulcões de lama, embora menos conhecidos do que os vulcões de lava, são comuns em regiões tectonicamente ativas, como Azerbaijão, Itália, Japão e Trinidad.

Eles formam estruturas argilosas cônicas alimentadas por gás metano, vapor de água e lama, podendo gerar pilares de fogo de até 1.000 metros em erupções intensas. No Azerbaijão, estima-se a existência de cerca de 300 vulcões de lama, ligados ao sistema de hidrocarbonetos da Bacia do Cáspio Sul. A região, rica em gases inflamáveis, torna essas erupções potencialmente perigosas.