Para entender a qualidade do sono e como cultivar bons hábitos, é essencial conhecer o ciclo do sono, que é composto por quatro estágios distintos. Um deles é o REM, que significa “movimentos rápidos dos olhos” (Rapid Eye Movement), e os outros três são os estágios não-REM. As informações foram compartilhadas no artigo da The Conversation pela professora de Neurologia e Pediatria da Universidade Vanderbilt, Beth Ann Malow.

Quando adormecemos, iniciamos o ciclo com o estágio de sonolência, conhecido como Estágio 1 não-REM. A medida que avançamos para os estágios mais profundos do sono, todos são classificados como não-REM, sendo cada um mais profundo que o anterior. Cerca de 90 minutos após adormecer, atingimos o quarto estágio, o sono REM — o estágio mais leve, mas crucial para o descanso cerebral. Após alguns minutos, retornamos ao sono não-REM, reiniciando o ciclo.

Esses ciclos se repetem ao longo da noite. À medida que avançam, há uma diminuição do sono não-REM e um aumento do sono REM. Isso explica por que é tão importante dormir o tempo necessário para que o corpo possa experimentar ambos os tipos de sono em quantidades adequadas.

Agora, quando acordamos naturalmente, sem o auxílio de um despertador, geralmente estamos saindo de um estágio de sono profundo. Podemos pensar nisso como sair de um trem quando ele chega à estação. Já quando somos acordados por um alarme ou por outra pessoa, é como pular do trem no meio do caminho — uma experiência repentina e desconfortável. Isso nos mostra por que acordar naturalmente, quando possível, é tão benéfico.

Nosso cérebro possui um relógio biológico interno de 24 horas, que determina os momentos de sono e vigília, e esse processo está intimamente ligado aos ritmos circadianos do corpo. Com isso, podemos treinar nosso cérebro para acordar em um horário fixo todos os dias, criando uma rotina previsível e saudável.

Para alcançar esse objetivo, é importante estabelecer uma rotina de sono consistente. Isso inclui ir para a cama todos os dias no mesmo horário, permitindo uma quantidade de descanso adequada. Além disso, a prática de atividades físicas durante o dia, juntamente com a redução do consumo de cafeína — presente em café, refrigerantes e outros alimentos —, pode ser fundamental. O exercício físico ajuda a liberar substâncias químicas no cérebro que facilitam o sono, enquanto a cafeína tem o efeito oposto, dificultando o descanso.

Uma boa rotina de sono envolve tanto a regularidade nos horários de dormir e acordar quanto a garantia de um descanso adequado. Para crianças em idade escolar, o recomendado é de 9 a 11 horas de sono, enquanto adolescentes precisam de 8 a 10 horas. Ter um bom sono não é apenas dormir por um longo período sem acordar, mas garantir que o sono seja de qualidade e que atenda às necessidades do corpo e da mente.