Um estudo publicado na revista L’Anthropologie fez uma descoberta até então inédita sobre nossos parentes distantes. Comparando fósseis de Homo sapiens e neandertais encontrados no Oriente Médio mais ou menos na mesma época, reuniu mais de 32 deles em uma tentativa de identificar as semelhanças e diferenças entre suas cerimônias de enterro e, consequentemente, sua cultura e psique.

As semelhanças comprovadas pelo estudo incluíam uma universalização quanto à dignidade dos mortos e evidenciavam que tanto os Homo sapiens quanto os neandertais realizavam enterros para homens, mulheres e crianças. Em ambos os grupos, também era possível ver partes de animais, como chifres, ossos de veados e outros ossos, junto ao caixão.

Ao que tudo indica, tratava-se de uma oferenda religiosa, evidenciando mais uma vez semelhanças entre ambas as psiques. Mas havia diferenças. Por exemplo, na região, não se conhece nenhum enterro de Homo sapiens feito dentro de cavernas; todos os analisados são ou na entrada da caverna ou em abrigos de pedra, do lado de fora. Os neandertais, por sua vez, enterravam seus mortos dentro delas – com uma única exceção entre os casos analisados, que foi feito a céu aberto.

Também a diferença na posição do corpo é colocada em xeque. Para os neandertais, não havia um padrão para o defunto, enquanto para os Homo sapiens, a maioria dos corpos era vista na posição fetal. Outro detalhe a destacar é que um dos objetos colocados junto ao cadáver são conchas marinhas, uma prática exclusiva de nossa espécie, que ainda permanece envolta em mistério.