A pelagem dos gatos, com suas listras, manchas e padrões, é resultado de uma complexa interação genética. Pesquisas recentes têm identificado genes específicos que influenciam esses padrões, sendo o gene Taqpep (Transmembrane aminopeptidase Q) um dos principais responsáveis.

O gene Taqpep desempenha um papel crucial na determinação dos padrões de pelagem em felinos. Em gatos domésticos, uma versão funcional desse gene está associada ao padrão “mackerel”, caracterizado por listras finas e paralelas. Por outro lado, mutações em ambas as cópias do Taqpep resultam no padrão “blotched” ou “clássico”, com manchas mais amplas e espiraladas.

Essas descobertas não se limitam aos gatos domésticos. Em guepardos, por exemplo, uma mutação no Taqpep está associada à variação conhecida como “king cheetah”, onde as manchas se fundem em listras largas ao longo do corpo. Além do Taqpep, outros genes também influenciam os padrões de pelagem. O gene DKK4, por exemplo, está relacionado ao padrão “ticked”, onde a pelagem apresenta uma coloração uniforme com pouca ou nenhuma marcação visível. Esse padrão é comum em raças como a Abissínia.

Estudos conduzidos por pesquisadores como Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, têm aprofundado nosso entendimento sobre a genética da pelagem felina. Em experimentos, Eizirik e sua equipe observaram que a combinação de diferentes variantes genéticas pode resultar em uma ampla gama de padrões de pelagem .

Em resumo, os padrões de pelagem dos gatos são moldados por uma interação gigantesca de genes, com o Taqpep desempenhando um papel central. Essas descobertas não apenas elucidam a diversidade estética dos felinos, mas também oferecem insights sobre os mecanismos genéticos que influenciam a morfologia em mamíferos.