A Terra abriga milhões de espécies animais, muitas das quais ainda não foram catalogadas, mesmo com séculos de avanços científicos. Nosso planeta, que possui uma história de bilhões de anos antes da existência humana, também foi lar de criaturas fascinantes de todos os tamanhos. Entre as tantas curiosidades da vida marinha, uma pergunta intriga muitos: qual é o maior animal marinho já descoberto?

A resposta imediata que vem à mente costuma ser a baleia, especialmente a baleia-azul, o maior animal vertebrado conhecido. Contudo, o maior ser marinho identificado pelos cientistas não é um animal no sentido convencional, mas sim um coral colossal. Este gigante submerso, localizado próximo ao arquipélago Três Irmãs, na província de Makira-Ulawa, atinge impressionantes 34 metros de comprimento e 32 metros de largura.

Ele supera a baleia-azul em tamanho absoluto e continua crescendo há cerca de 300 a 500 anos, segundo estimativas dos pesquisadores. Inicialmente, devido à sua extensão imensa, esse coral foi confundido com o sombreado de um naufrágio. A descoberta foi liderada por Enric Sala, explorador residente da National Geographic. Ele comparou a descoberta a “encontrar a árvore mais alta do mundo”, destacando a grandiosidade do achado.

Para a cientista Molly Timmers, também integrante da expedição, o coral recém-descoberto supera o famoso “Big Momma”, um coral localizado em Samoa Americana que, até então, era considerado o maior do mundo. “Se o Big Momma parecia uma bola de sorvete, este coral é como se o sorvete tivesse derretido, espalhando-se pelo fundo do mar”, descreveu Molly, enfatizando a peculiaridade da descoberta.

Coral próximo ao arquipélago Três Irmãs, na província de Makira-Ulawa, atinge impressionantes 34 metros de comprimento e 32 metros de largura