Pesquisadores dos Estados Unidos identificaram um grupo de neurônios no hipotálamo, uma região cerebral crucial para funções como regulação da fome, sede, temperatura e pressão arterial. Estes neurônios, denominados BNC2, desempenham um papel importante na regulação do apetite e na resposta sensorial aos alimentos.

O estudo, publicado na revista Nature em 5 de dezembro, contou com a colaboração de cientistas da Universidade Rockefeller, da Escola de Medicina da Universidade de Maryland, da Universidade de Nova York e de Stanford. Os neurônios BNC2 expressam receptores para a leptina, um hormônio que regula a saciedade e é secretado pelas células de gordura.

A pesquisa revelou que, ao desativar os receptores de leptina nos BNC2 em camundongos, os animais aumentaram a ingestão alimentar e ganharam mais peso em comparação aos controles. Além disso, esses neurônios foram ativados quando os camundongos foram alimentados após o jejum, indicando seu papel na resposta nutricional e na escolha alimentar baseada na palatabilidade.

Esse achado abre novas possibilidades no desenvolvimento de tratamentos para a obesidade e processos de emagrecimento, uma vez que a regulação do apetite e do metabolismo está diretamente relacionada à função desses neurônios. A tecnologia de célula única utilizada no estudo foi essencial para mapear as populações neuronais no hipotálamo, destacando a importância de abordagens avançadas na compreensão do desenvolvimento e da funcionalidade do cérebro humano​.