O DNA, conhecido como a molécula que carrega as instruções genéticas para o desenvolvimento e funcionamento de todos os seres vivos e alguns vírus, é essencial para transmitir as características hereditárias de cada organismo. Em suma, ele é a base que define quem somos. Apesar de seu papel crucial ser amplamente compreendido, uma nova descoberta trouxe à tona genes até então ocultos no DNA humano.

Cientistas de mais de 20 instituições ao redor do mundo anunciaram a identificação de genes escondidos em regiões do genoma anteriormente rotuladas como “DNA lixo”. Por décadas, essas áreas foram consideradas sem função significativa, mas a nova pesquisa desafia essa visão ao revelar que esses genes desempenham papéis importantes.

Segundo os pesquisadores, os genes ocultos são responsáveis pela produção de microproteínas. Essas moléculas, embora pequenas, têm funções essenciais no sistema imunológico e estão associadas a processos como o desenvolvimento do câncer. A descoberta foi possível graças à análise detalhada de regiões não codificantes do genoma, que antes eram negligenciadas pela ciência.

O estudo revisou 7,2 mil conjuntos de genes nessas áreas escondidas e identificou, pelo menos, três mil novos genes capazes de codificar proteínas pequenas. Os cientistas estimam que o número total de genes humanos possa chegar a 50 mil, muito acima dos 20 mil genes oficialmente reconhecidos até agora.

Essa descoberta tem implicações profundas para a medicina. Evidências já sugerem uma ligação entre esses genes recém-identificados e o surgimento de câncer, além de outras condições de saúde. Compreender melhor essas microproteínas pode abrir portas para avanços no diagnóstico e no tratamento de diversas doenças.