Há quem tenha experiência com o cabelo grisalho antes dos 30 anos, idade que muitos consideram a transição para a maturidade na vida adulta. Assim, o grisalho é visto como algo simbólico neste período. Mas, pessoas entre 20 e 50 anos já podem notar alguns fios brancos.

O envelhecimento mais rápido dos fios geralmente ocorre entre os 50 e 60 anos. Nos homens, por exemplo, os cabelos grisalhos começam pelas têmporas e costeletas. Já nas mulheres, esse processo costuma aparecer na linha do cabelo, especialmente na parte frontal. Mas será que há algo que possa ser feito para retardar esse branqueamento?

Segundo a ciência, cada fio de cabelo é produzido por um folículo capilar, uma abertura em forma de túnel na pele. Esses folículos possuem dois tipos de células-tronco: os queratinócitos, que produzem queratina, a proteína que forma e regenera os fios de cabelo, e os melanócitos, que produzem melanina, o pigmento que dá cor ao cabelo e à pele.

Ao longo da vida, essas células tornam-se menos ativas, produzindo menos melanina — o que deixa os cabelos grisalhos — e menos queratina, o que causa afinamento e perda de cabelo. Assim, com a redução da produção de melanina, há menos pigmento para dar cor ao cabelo. O cabelo grisalho possui pouca melanina, enquanto o cabelo totalmente branco não possui nenhuma. Curiosamente, o cabelo grisalho tende a ser mais áspero, grosso e rígido do que o cabelo pigmentado, ele também cresce mais rápido, mas consome mais energia no processo.

Entre as causas que aceleram o aparecimento dos fios brancos, o estresse é uma delas. Isso porque o estresse oxidativo danifica os folículos e as células-tronco, impedindo a produção de melanina. Esse estresse pode ser de origem psicológica ou emocional, além de estar relacionado a doenças autoimunes. É importante destacar alguns hábitos nocivos para quem já percebe o surgimento de fios brancos. Por exemplo, arrancar um fio branco não faz com que outro de cor diferente cresça no lugar.

Quando um fio é arrancado, o que se vê na ponta é o bulbo, que estava preso ao couro cabeludo. Essa é a raiz, que cresce a partir do folículo capilar. Arrancar o fio remove a raiz, mas o folículo em si permanece intacto, e ele só pode gerar um único fio. Tinturas temporárias e semipermanentes não causam envelhecimento precoce dos fios. No entanto, produtos permanentes podem desencadear reações químicas que aceleram o aparecimento de cabelos grisalhos e a queda capilar.

Por fim, a melanina presente nos fios de cabelo é quimicamente estável e não se transforma instantaneamente. Mesmo que o estresse psicológico esgote rapidamente as células-tronco, os efeitos do grisalho só se tornam visíveis à medida que o cabelo cresce, geralmente à taxa de 1 cm por mês.