O Carnaval é uma das manifestações culturais mais emblemáticas do Brasil, com uma rica tapeçaria de influências históricas e sociais. Embora não tenha se originado em solo brasileiro, o Carnaval encontrou aqui um terreno fértil para se desenvolver e se transformar na gigantesca celebração que conhecemos hoje.

As raízes do Carnaval remontam às antigas civilizações grega e romana, onde festividades pagãs celebravam a fertilidade e a chegada da primavera. Com o tempo, essas celebrações foram incorporadas pela Igreja Católica, tornando-se um período de indulgência que precede a Quaresma, uma fase de penitência e abstinência. A palavra “Carnaval” deriva do latim “carnis levale”, que significa “retirar a carne”, indicando a preparação para o jejum quaresmal.

No Brasil, o Carnaval foi introduzido pelos colonizadores portugueses no século XVII, manifestando-se inicialmente por meio do entrudo. Essa brincadeira popular consistia em as pessoas saírem às ruas jogando água, farinha e outros materiais umas nas outras, simbolizando uma forma de extravasar antes do período de restrição da Quaresma.

Com o passar do tempo, o Carnaval brasileiro incorporou diversas influências culturais, especialmente das tradições africanas trazidas pelos escravizados. Essa fusão resultou em ritmos e danças que se tornaram a base do samba, gênero musical que se consolidou no início do século XX e que hoje é indissociável das festividades carnavalescas.

O Carnaval no Brasil não é homogêneo; ao contrário, ele se manifesta de maneiras distintas em diferentes regiões. No Rio de Janeiro, os desfiles das escolas de samba no Sambódromo são o ponto alto, com apresentações grandiosas que atraem espectadores do mundo todo. Em Salvador, os trios elétricos e o axé music dominam as ruas, enquanto em Olinda, os bonecos gigantes e o frevo são as principais atrações.

Além de sua relevância cultural, o Carnaval desempenha um papel significativo na economia brasileira. Em 2025, estima-se que mais de 53 milhões de foliões participem das festividades em todo o país, representando um aumento de aproximadamente 8% em relação ao ano anterior. A movimentação econômica prevista é de R$ 12 bilhões, consolidando o Carnaval como uma das principais atividades turísticas e econômicas do Brasil.

O Carnaval também serve como um espaço de expressão e inclusão social. Em 2025, por exemplo, a escola de samba Paraíso do Tuiuti, do Rio de Janeiro, homenageou Xica Manicongo, reconhecida como a primeira mulher trans documentada no Brasil no século XVI.