A Agência Espacial Europeia (ESA) deu início à criação do maior mapa tridimensional do universo, com as primeiras imagens capturadas pelo telescópio Euclid sendo reveladas na terça-feira (15) durante o Congresso Internacional de Astronáutica em Milão, na Itália.

Este primeiro segmento do atlas cósmico foi composto por 260 observações realizadas entre 25 de março e 8 de abril de 2024. Nesse período, o telescópio Euclid mapeou uma área de 132 graus quadrados no céu do hemisfério sul, equivalente a mais de 500 vezes a área ocupada pela Lua cheia.

O mapeamento inclui aproximadamente 100 milhões de fontes celestiais, entre estrelas da Via Láctea e galáxias distantes. A ESA enfatiza que cerca de 14 milhões dessas galáxias podem ser usadas para estudar os efeitos da matéria escura e da energia escura no universo.

Valeria Pettorino, cientista do Projeto Euclid, comentou a importância dessas primeiras imagens: “Esta é uma pequena fração de um mapa que, ao longo de seis anos, revelará mais de um terço do céu. Representa apenas 1% do mapa final, mas já contém uma grande variedade de dados que ajudarão os cientistas a aprofundar nossa compreensão do universo.”

Uma das características notáveis presentes nas imagens são as nuvens escuras que se espalham entre as estrelas da Via Láctea. Essas nuvens, que aparecem em tons de azul claro contrastando com o fundo negro do espaço, são compostas de gás e poeira. O telescópio Euclid, equipado com uma câmera de luz visível de alta sensibilidade, consegue capturar essas nuvens, que refletem a luz óptica da nossa galáxia.